"Oh",
sagte Tölpel-Hans, "das ist gar
nicht zu sagen! Wie wird sie erfreut sein,
die Königstochter."
"Pfui!", sagten die Brüder,
"das ist ja reiner Schlamm, unmittelbar
aus dem Graben." "Ja, freilich
ist es das!", sprach Tölpel-Hans,
"und zwar von der feinsten Sorte, seht,
er läuft einem gar durch die Finger
durch!", und dabei füllte er seine
Tasche mit dem Schlamm. Allein, die Brüder
sprengten dahin, daß Kies und Funken
stoben, deshalb gelangten sie auch eine
ganze Stunde früher als Tölpel-Hans
an das Stadttor. An diesem bekamen alle
Freier sofort nach ihrer Ankunft Nummern
und wurden in Reih und Glied geordnet, sechs
in jede Reihe, und so eng zusammengedrängt,
daß sie die Arme nicht bewegen konnten;
das war sehr weise so eingerichtet, denn
sie hätten einander wohl sonst das
Fell über die Ohren gezogen, bloß
weil der eine vor dem andern stand. Die
ganze Volksmenge des Landes stand rings
um das königliche Schloß in dichten
Massen zusammengedrängt, bis an die
Fenster hinauf, um die Königstochter
die Freier empfangen zu sehen; je nachdem
einer von diesen in den Saal trat, ging
ihm die Rede aus wie ein Licht.
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«Oh, una cosa incredibile!» disse Gianbabbeo «chissà come sarà contenta la figlia del re!»
«Ma» esclamarono i fratelli «è fango appena preso dal fosso!»
«Proprio così» rispose Gianbabbeo «e della migliore qualità, non si riesce neppure a tenerlo!» e si riempì la tasca.
I fratelli cavalcarono via, spronando il più possibile i cavalli, e giunsero un'ora prima di lui alla porta della città dove ricevettero un numero d'ordine, come tutti gli altri aspiranti man mano che arrivavano. Poi venivano messi in fila, sei alla volta, e stavano così stretti da non poter muovere le braccia; ma era meglio così perché altrimenti si sarebbero rotti le costole a gomitate soltanto perché uno si trovava davanti all'altro. Tutti gli altri abitanti del paese si erano riuniti intorno al castello e si arrampicarono fino alle finestre per vedere la figlia del re accogliere gli aspiranti: appena uno si trovava nella sala, restava senza parole. |
